С творчеством Нила Стивенсона я уже не первый год собирался познакомиться, но всё как-то откладывал на попозже. Больше всего привлекал внимание осыпанный комплиментами "Криптономикон", но вид более чем 900-страничной томины на магазинной полке почему-то всё время удерживал от покупки. Однако я всё же себя переборол, и немалую роль в этом сыграл интерес к теме последней из переведённых на русский книг Стивенсона - "Ртути", являющейся чем-то вроде приквела к вышеназванному роману. Саму "Ртуть" я пока прочесть не могу (книги нет, а в сети пока выложена только первая треть её), так что решил наконец перебороть себя и прочесть "Криптономикон".
Издательская аннотация гласит: "Крипта. "Реальная" столица Сети. Рай хакеров. Кошмар корпораций и банков. "Враг номер один" всех мировых правительств. В сети нет ни стран, ни национальностей. Есть только свободные люди, готовые сражаться за свою свободу!" И, как это часто бывает, особенно с АСТ, она соответствует содержанию книги от силы на долю процента. В романе четыре сюжетных линии, из которых этой самой Крипты касается только одна - в девяностые годы ХХ века несколько предприимчивых молодых бизнесменов действительно пытаются создать такое виртуальное пространство, где было бы можно спокойно хранить и обмениваться информацией, не боясь шпионажа и всего подобного. Но ключевое слово здесь "пытаются", а увенчаются ли их старания успехом или нет, никому неведомо. Действие остальных трёх линий происходит на полвека раньше, в годы Второй Мировой войны, и героями их являются предки некоторых действующих лиц первого сюжета. Таким образом, книга делится на две неравных по объёму части: первая - это современный экономический триллер, вторая - вполне традиционный военно-приключенческий роман, и между собой, как поначалу представляется, эти две части ничем, кроме родственных связей некоторых героев, не объединены. Со временем, конечно, становится ясно, что это не совсем так, и описываемые события середины века не могут не оказать какого-то влияния на то, что происходит в его конце. В результате книга наконец воспринимается как единое целое, даже при том, что связаны её части довольно опосредованно, но, как бы то ни было, то, что происходит с её героями - это не самое важное. Главная отличительная черта романа в другом.
"Криптономикон" - это настоящий гимн, или даже, учитывая его объём, симфония, посвящённая разнообразным чудесам криптографии. Общим и детальным принципам шифрования и вскрытия шифров посвящены многие и многие страницы книги, содержащие множество расчётов, схем и даже просто вроде бы ничего не значащих рядов цифр и букв. Вставить в художественное произведение такой объём весьма специфической информации решились бы немногие. А передать эту информацию так, что всё это читается ничуть не хуже каких-нибудь хорошо прописанных экшен-сцен, смогли бы вообще единицы. И приятно, что Стивенсон как раз оказался одной из таких единиц. Разумеется, всё это введено в книгу не просто так, работа шифровальщиков и дешифровальщиков тесно связана с сюжетом обеих её частей. Понятно, что в современном бизнесе от сокрытия собственных секретов и от обнаружения тайн конкурента зависит очень и очень многое. А уж важность получения вражеской информации на войне вообще преувеличить невозможно. А ведь просто получить эту информацию недостаточно, надо ещё и извлечь из неё максимум пользы. Ну допустим - вскрыли британские шифровальщики немецкий код, получили возможность слушать вражеские переговоры, начали топить их подлодки одну за другой. Ясно, что противник тут же насторожится и все коды первым делом сменит. Какая-то польза, конечно, получена, но ведь можно, наверное, и большего добиться? Или вот задачка - вскрыв вражеский код, мы обнаружили, что враги несколько раньше успели вскрыть наш, но пользуются полученной информацией умно и осторожно. Свои коды, конечно, надо менять, но если это сделать внезапно и без видимых причин, это тоже противника, мягко говоря, насторожит. В общем, запутанное это дело - криптография...
А вот фантастики в книге почти что и нет. Далеко не сразу удаётся разглядеть сквозь толщу подчёркнутой реалистичности хоть какие-то фантастические элементы, как, например, острова Внутренний и Внешний Йглм в Британском архипелаге, жители которых говорят на языке из одних согласных, или, к примеру, такой странный персонаж, как Енох Роот - то ли священник, то ли ещё кто-то, один из тех героев, которые появляются и в первой, и во второй временных линиях книги, но, в отличие от остальных, ничуть не изменившийся за разделяющие их полвека, да и вообще по идее не способный оказаться в 90-х. Так что к фантастике книгу причислить можно, хотя это не так уж и важно, по правде говоря.
Итог: весьма впечатляющее произведение, хотя местами всё же кажется излишне затянутым. Правда, как ни удивительно, затянутость эта проявляется большей частью вовсе не в тех эпизодах, которые отведены подробным описаниям работы шифровальщиков. По правде говоря, сомневаюсь, что захочу перечитать "Криптономикон" ещё раз, но о потраченном на него времени ничуть не жалею, даже скорее наоборот.
Вероятность перечитывания: 0-10%.

Творчество писателя Зорича вызывает довольно противоречивые оценки. Я сам, прочитав его фэнтези-цикл "Пути Звёзднорождённых" и космооперу "Завтра война", склоняюсь примерно к середине - книги у него получаются крепкие, добротные, выше среднего отечественного уровня, но не более того. Помимо писательского ремесла, Зорич известен также немалым интересом к истории, а особенно к эпохе античности, при том, что ни одна из "половинок" этого автора профильного исторического образования не имеет. Тем удивительнее был тот факт, что в художественных книгах этот интерес практически не находил отражения. Но теперь этот пробел оказался если не ликвидирован, то по крайней мере частично закрыт, хотя и довольно неожиданным образом.
"Римскую звезду" можно назвать историческим романом, хотя это будет не вполне правильно. Скорее это фантазия на тему одной из многочисленных загадок древней истории - вариант о судьбе известного римского поэта, Публия Овидия Назона. Помимо дошедших до нас произведений, Овидий известен ещё и одним загадочным фактом своей биографии - будучи буквально в расцвете своей известности, поэт был внезапно изгнан Октавианом Августом из Рима и сослан в город Томы на берегу Чёрного моря, причём причины такого решения Цезаря до сих пор остаются неизвестными. Именно эту тайну и попытался разгадать Александр Зорич.
Впрочем, я снова должен поправить себя, чтоб не ввести вас в заблуждение. Здесь нет никаких исторических исследований, воспоминаний, копания в версиях, сопоставлений разных источников об этом времени вообще и о жизни Овидия в частности. Это скорее псевдоисторическая авантюра, для которой писатель меняет реальность так, как необходимо ему. Исторический Овидий прожил в Томах восемь лет и там же и умер. Пытался ли он всерьёз вернуться в Рим, неизвестно, да и не имеет отношения к этой книге. Овидий Зорича без всяких сомнений мечтает снова оказаться в Вечном городе, вернуть свою жену и отомстить предателю Рабирию, своему бывшему другу, из-за доноса которого Овидия и сослали на край света: по версии книги, Овидий и Рабирий, будучи в гостях на одной из вилл Цезаря, по ошибке зашли в запретное для них здание; Рабирий донёс об этом и получил прощение, Назон же оказался в ссылке. Так вот, живя в Томах, Овидий коренным образом меняет свою жизнь: большую часть времени поэт тратит на обучение у неведомо как оказавшегося в этих краях бывшего гладиатора Барбия, а вскоре, инсценировав свою смерть при нападении сарматов, бежит из Том и инкогнито возвращается в столицу, чтоб разыскать жену и покарать доносчика, а заодно и понять, за что же в действительности он понёс такое наказание.
Возвращаясь к началу, повторю, что эту книгу вряд ли стоит называть историческим романом - здесь хватает крупных и мелких отличий от реальной истории, в том числе и отличий явно фантастических, вроде невидимых простым смертным животных, сопровождающих поэтов и помогающих им творить. Ещё одна причина - нарочито осовремененный язык героев. Я вполне могу понять, что это сделано не от неумения, а наоборот, вполне сознательно, но это не значит, что мне это должно обязательно нравится. При этом временами такой сплав тогдашних реалий и современного языка выглядит необходимым (как, например, в тех эпизодах, где речь идёт о тогдашних политике или окололитературной тусовке, и прослеживаются чёткие параллели с нашей современностью), временами просто не мешает (ну, просто авторский приём такой - непривычно, но читаешь, потому как интересно), но иногда Зоричи явно перегибают палку, выдавая сентенции типа, пардон, "ебля - ничто, любовь - всё". К счастью, подобное встречается редко, но от этого оказывается ещё более заметным. Зато не могу не упомянуть особо пусть и нечастые, но от того ничуть не менее интересные рассуждения о поэзии, о её сущности и о роли в мире. За эти короткие - буквально один-два абзаца - отрывки можно многое простить, они то и дело потом всплывают в памяти и заставляют действительно завидовать (хоть и по-белому) тем, кто может создавать такие чёткие и ёмкие фразы...
Итог: любопытная и весьма удачная околоисторическая фантазия. Всем, кому сколько-нибудь близки темы Античности или поэзии (а тем более античной поэзии) категорически рекомендуется.
Вероятность перечитывания: 40-50%.

Творчество Андрея Уланова отличается немалым разнообразием жанров - тут вам и постапокалипсис, и юмористическое фэнтези, и городское фэнтези, и сюжет на тему "наш человек в волшебном мире"... Хотя больше всего, похоже, ему по душе различные эксперименты с "альтернативной" Землёй, причём изменённый им мир может быть как магическим в той или иной степени (как, скажем, в "Оборотне в погонах"), так и реалистическим (например, "Из Америки - с любовью"). Роман "Крест на башне" относится ко второй группе и, соответственно, с полным на то основанием может быть причислен к славному жанру альтернативной истории.
В качестве развилки автор выбрал события Первой Мировой войны, с самого начала пошедшей не так, как это было в действительности, и закончившейся уже в 1916 году без решительной победы какой-либо из сторон, хотя "по очкам" вроде как выигрывала Германия. В России в том же году, как я понял, монархия была свергнута, и во главе страны встал Триумвират из Корнилова, Керенского и Савинкова, но вскоре он распался, и единоличным правителем стал Лавр Георгиевич. Но поскольку война закончилась по сути сохранением статус кво, противоречия между мировыми державами, равно как и внутреннее "бурление" в них, разрешены не были, спустя три с лишним десятилетия началась новая мировая война. И уже в ходе неё ведущие страны не смогли справиться с внутренними проблемами - началось всё с мятежей и революции в Великобритании, но вскоре Развал настиг и Францию, и Германию, и Россию, и Штаты. О событиях гражданской войны в России и рассказывает "Крест на башне".
В книге два главных героя, каждому из которых отведено по половине романа, и пересекаются их линии лишь в самом конце. Один из них - Эрих Босса, немецкий панцерник (танкист, т.е.), служащий в составе одной из бывших немецких частей, ныне находящейся на службе у Малороссийского Конвента - одного из правительств социал-интернационалистических сил, воюющих против Армии возрождения России; второй - вольноопределяющийся Николай Береговой из этой самой АВР. По сути книга описывает довольно небольшой отрезок этой гражданской войны, и даже не всей войны, а лишь событий на одном из её фронтов. Война шла уже задолго до начала книги и неизвестно сколько ещё будет продолжаться после её окончания, равно как и жизненные пути героев, случайно пересекшиеся, побегут дальше независимо друг от друга... впрочем они могут и оборваться уже в ближайшем бою, конечно. Войне в этой книге подчинено практически всё: подавляющее большинство описанных тут событий - это либо бои, либо подготовка к боям. Да и всё прочее теснейшим образом связано с военными действиями. Дружба, любовь, любые человеческие отношения - все они подчинены войне. Не скажу, что это минус, даже наоборот - на мрачном фоне новой Смуты такие положительные чувства получаются особенно ярко. Но всё же мне кажется, что баланс слишком сильно сдвинут в сторону технических деталей и описаний боевых действий, описание которых временами делалось слишком сухим. Кроме того, по сути ничем закончилась интригующая линия Николая Берегового - по крайней мере, я так и не понял, почему бывший подполковник служит в армии простым вольноопределяющимся на скромной должности ротного фельдшера и скрывает своё прошлое.
Итог: довольно любопытный представитель жанра АИ, но со слишком сильным уклоном в бои и технические подробности в ущерб прочим составляющим.
Вероятность перечитывания: 10-20%.

Когда-то давно, во время расцвета АСТовской серии "Век дракона", в ней регулярно появлялось множество новых книг. При этом и к выбору авторов, и к качеству издания (включая перевод) подход был куда более тщательным, чем сейчас. Разумеется, бывали проколы, без них никогда не обходится, но в целом серия была весьма и весьма достойной. Главной её бедой была... ну назовём это всеохватностью, что ли. На первый взгляд, это как раз не беда - хорошо ведь, когда жанр представлен во всём своём многообразии, но именно серия "Век дракона" воспринималась как некая подборка произведений-фэнтези более-менее классического вида. И в результате книги, выбивавшиеся за привычные рамки, легко могли не найти своего читателя. Ну вспомнить хотя бы "Врата Анубиса" Тима Пауэрса - читатели, привыкшие видеть в "ВД" что-то наподобие Мартина, Джордана, Гудкайнда, Геммела или Сапковского (надеюсь, понятно, что я говорю это вовсе не в упрёк этим авторам), запросто могли не оценить эту "заумную хрень" (где-то я видел такое определение). Это, разумеется, не значит, что любители вышеназванных авторов автоматически оплевали бы Пауэрса, вовсе нет, но боюсь, они были в меньшинстве. С другой стороны, как раз ценители подобной литературы запросто пропустили бы незнакомого им автора в чисто фэнтезийной, как представляется, серии - в результате книга лежит на полках, издательство от продолжений отказывается, а немногочисленные (в силу неудачного попадания книги в издательскую серию) поклонники кусают локти из-за того, что новых произведений полюбившегося автора им не дождаться. Пауэрсу-то ещё повезло - спустя несколько лет его переиздали в более подходящей ему серии "Альтернатива", но дело-то не в этом (что-то я затянул с лирическим отступлением). Были и другие авторы с похожей судьбой в русскоязычном пространстве, и, увы, Том Арден - один из них. Нет, на первый взгляд всё правильно - если посмотреть на краткое описание (до которого мы ещё дойдём), его циклу "Орокон", первой книгой которого и является "Танец арлекина", именно в такой серии и место. В действительности же "ВД" подходит "Орокону" не лучше, чем корове седло, и, увы, оценки читателей (по крайней мере, большинство тех, что я видел) это подтверждают, вот только надежды на повторение счастливой истории с Пауэрсом в данном случае слабые...
Название цикла соответствует названию мира, в котором происходит его действие. Орокон (или Эль-Орок) был некогда создан пятью богами - детьми верховного бога Орока. Легенду о сотворении, изложенную в прологе, я, разумеется, повторять не буду, но кое-какие основные сведения дать необходимо. Итак, легенда помимо прочего рассказывает о том, как все люди со временем разделились на пять народов, поклоняющихся одному из пятерых детей Орока. В результате божественных войн получилось так, что четыре этих народа нашли земли для поселения, а вот ваганам - приверженцам тёмного Короса - такого места не нашлось, и долгие века они постоянно путешествуют по чужим странам. И ещё один момент - перед своей смертью Орок создал пять кристаллов - по одному для каждого из младших богов - соединённых в амулет, также именуемый Ороконом. Но в результате междоусобиц амулет был разрушен, а кристаллы утеряны, и пока они снова не будут найдены и соединены, эпоха Расцвета в Эль-Орок не вернётся.
Действие "Танца арлекина" происходит в замке Ирион и его окрестностях, на окраине королевства Эджландия, где живут почитатели светлого бога Агониса. Несколько лет назад Ирион был последним оплотом законного короля Эджарда Алого, в результате гражданской войны свергнутого своим братом-близнецом Эджардом Синим. В результате предательства эрцгерцога Ирионского король был схвачен и казнён, сам герцог стал первым советником нового монарха и уехал в столицу, в замке же остались его дочь Эла с сыном Джемом, калекой, рождённым ею вроде бы от простого солдата из армии красномундирников (сторонников законного короля). Кроме того, живёт в Ирионе тётка Элы по матери, мисс Умбекка Ренч, недолюбливающая (мягко говоря) племянницу; и время от времени тайно появляется брат Элы Торвестр, все эти годы под именем Алого Мстителя ведущий борьбу против узурпатора. Впрочем, обитателями замка число действующих лиц, конечно, не ограничивается - повествование охватывает и многих жителей расположенной рядом с замком деревни, и пришедших сюда солдат нового короля, и ещё одну пару персонажей, вполне заслуживающих быть названными в числе главных - бывшего местного проповедника Сайласа Вольверона и его внебрачную дочь, ваганку-полукровку Кату.
О чём эта книга? На этот вопрос можно ответить весьма многословно и подробно, описывая многочисленные крупные и мелкие линии и детали, каждая из которых может оказаться очень важной. А можно сказать просто - о жизни. В основном об обычной, повседневной жизни людей, даже не на фоне каких-то крупных потрясений (потрясения, впрочем, будут, но в самом конце, да и носить пока будут скорее локальный характер). Действие книги проходит на протяжении нескольких лет, и мы по сути просто наблюдаем за её действующими лицами, за тем, как кто-то из них взрослеет, кто-то стареет, кто-то меняется, в лучшую или в худшую сторону. Я долго думал, что же мне напоминает "Танец арлекина", и наконец пришёл к выводу, что больше всего он похож на какое-то произведение классической литературы, причём скорее не английской, как можно было бы ожидать, а французской. Даже скорее не конкретное произведение, а некий общий присущий ей стиль - временами вспоминались "Отверженные", иногда - "Красное на чёрном", "Парижские тайны" или что-то из Золя... Я почти уверен, что автор сделал это вполне намеренно, и возможно, более внимательный читатель смог бы это впечатление обосновать лучше, чем я своими неуловимыми ассоциациями.
Ещё один важный момент - это словно бы нарочитая театральность происходящего. В хорошем смысле слова - мы словно бы смотрим поставленную пьесу. На это играет и ограниченное число локаций, в которых происходит действие, и обширный список действующих лиц на первых страницах, ну и просто какое-то такое ощущение имеется. Второй раз за последнее время (в прошлый раз это была "Золотая свирель") я могу охарактеризовать книгу подобным образом, но здесь это ощущение даже сильнее.
Итог: это замечательная и необычная книга, которая, боюсь, не нашла своего читателя. Я могу понять, чем она не полюбилась массам, но мне просто жаль, что так случилось.
Вероятность перечитывания: 80-90%.

Поймал себя на том, что хочу перечитать цикл Сальваторе о Дзирте. Весь. Включая все книги, которые успели напереводить с тех пор, как я на эту серию плюнул. А плюнул я на неё, емнип, после "Хребта Мира", аж двенадцатой книги. Сейчас их уже шестнадцать на русском. Плюс семь томов более или менее привязанных к циклу ответвлений, и их я тоже хочу прочесть.
Остановите меня, а? Знаю же, что буду плеваться и до конца наверняка не дойду. Так что не стоит и начинать. Но пока не уверен, что смогу это иррациональное желание пересилить.

При том, что к детективному жанру я в целом равнодушен, имя Бориса Акунина, конечно, мне знакомо – книги его бессменно держатся среди лидеров продаж, а три из них (если я ничего не путаю) были даже экранизированы. Тем не менее до нынешнего момента никаких его произведений я не читал, и, в общем-то, даже не планировал. С другой стороны, узнать, чем вызвана такая популярность, было всё-таки интересно, так что когда мне попалась в руки эта книга, первая из тех, что рассказывают о приключениях сыщика Эраста Фандорина, я решил попробовать.
Действие книги происходит в 1876 году, когда юный Эраст Петрович Фандорин служит на скромной должности письмоводителя в московском Сыскном управлении. И кто знает, как сложилась бы его карьера, если б волей случая он не оказался вовлечён в расследование странного самоубийства одного из студентов Московского университета. На первый взгляд всё в этом деле было предельно ясно – либо самоубийца просто «с жиру бесился», либо всё это вообще была трагическая случайность. Но кое-какие мелочи покоя Фандорину не давали, и в результате выяснилось, что дело гораздо глубже, чем казалось, и возможно, что в него вовлечены иностранные шпионы или какая-либо местная революционная организация. Эраст Петрович вместе с восходящей звездой петербургского сыска статским советником Бриллингом, вызванным в Москву, продолжают своё расследование…
Сразу могу сказать – мне понравилось, прочёл я эту небольшую книгу с немалым удовольствием. Не скажу, правда, что сюжет был полон неожиданностей – многое в действиях героев удалось предугадать (экранизацию книги, кстати, я не смотрел, так что дело не в этом), но масштаб и организация раскрытого заговора всё же впечатлили. В «Азазеле» мне пришлось по душе практически всё, за исключением самого последнего эпизода. Я никогда не скрывал, что я человек довольно сентиментальный, и не люблю подобных трагических ходов, даже если они оправданны с точки зрения сюжета серии в целом, а об этом я судить пока не могу. Так что впечатление оказалось несколько подпорчено. Зато книга интересна ещё и с точки зрения описываемого в ней исторического периода – вторая половина девятнадцатого века, постепенное нарастание противоречий как внутри России, так и между европейскими государствами, которое спустя менее чем полвека приведёт к колоссальным потрясениям… Пока, правда, этому уделено не так много внимания, и кроме того, подобные описания невозможны без придания им авторской оценки, но всё же и эта сторона книги интересна и перспективна.
Итог: очень симпатичный детектив классического вида. При случае, пожалуй, почитаю что-нибудь ещё у Акунина.
Вероятность перечитывания: 40-50%.

Отношение АСТ к изданию фантастики вызывает массу претензий, причём вполне обоснованных. Неряшливое отношение этого издательства к переводам, редактуре, качеству издания давно стало скорее правилом, чем исключением. Но всё же есть по крайней мере один немаловажный момент, выгодно отличающий АСТ от конкурентов – дело в том, что АСТовцы намного охотнее переводят новых, незнакомых отечественному читателю авторов. В последнее время, правда, это происходит реже, но всё-таки окончательно этот поток пока не прекратился, так что у нас ещё есть возможность открыть для себя какого-то нового писателя. Разумеется, совсем необязательно, что неизвестная ранее книга окажется не то что шедевральной, а хотя бы просто хорошей, но от надежды на это никуда не денешься.
Элисон Бэрд – как раз одно из таких новых имён. «Камень Звёзд» - это первая часть трилогии «Трон дракона», вторая часть также уже появилась на русском языке, последний том ещё готовится. Судя по первому роману, эта трилогия представляет собой фэнтези самого что ни на есть классического вида. Мерой (так называется мир книги) многие века назад правил народ элей, но они давно ушли, так что люди остались предоставлены сами себе. По легенде, где-то на севере осталась древняя столица элей, где хранился упавший некогда с небес Камень Звёзд. И существовало пророчество, согласно которому придёт день, когда в мире появится слуга побеждённого когда-то тёмного бога Модриана, и тогда с ним должна будет сразиться Трина Лиа – возрождённая принцесса элей, которая сможет использовать для борьбы силу Камня. Так что завязку сюжета, думаю, угадать не составит труда – царь Зимбуры, страны, чьи жители поклоняются Модриану, начинает наступление на цивилизованные земли и стремится разыскать этот самый Камень Звёзд, а заодно найти и убить элейскую принцессу. Ну а группа молодых людей, среди которых предположительно находится и Трина Лиа, пытается царя опередить. Только поначалу Бэрд пыталась внести что-то оригинальное в этот сюжет и в описываемый ею мир. Она явно старалась показать не совсем классический мир фэнтези, а как-то приблизить мироощущение тамошних людей к нашему, показать этакий век разума, а не слепой веры в магию, богов и древние легенды. Отсюда и первоначальные мысли противников зимбурийского царя – дескать, этот дикарь может сколько угодно верить в мощь Камня, мы-то ни во что такое не верим, но опередить его надо, чтоб лишить такого символа. В общем, первая половина книги была более-менее интересна, хотя бы такими вот мелкими чёрточками. Но чем дальше, тем яснее становилось, что в дальнейшем героев ожидают приключения самого традиционного вида, так что и без того мелкие «оригинальности» стёрлись окончательно, и книга (как, впрочем, и ожидалось) оказалась не более чем тривиальной эпико-героической фэнтезёй. Я не могу сказать, что она плоха – она просто очень средняя по всем своим составляющим.
Итог: типичный, ничем не выделяющийся представитель того направления фэнтези, которое безвозвратно ушло в прошлое. Прочесть можно, но только в том случае, если вам почему-то хочется почитать именно что-то подобное.
Вероятность перечитывания: 0%.

Трудно не признать, что короткая фантастическая проза в русскоязычном пространстве переживает далеко не лучшие времена. Читатели в большинстве своём предпочитают как минимум романы, а лучше целые многотомные эпопеи. В случае с фэнтези это вполне понятно, но вот почему сходная ситуация и с НФ - это уже загадка. Издательства реагируют соответствующим образом, крайне редко решаясь на выпуск сборника рассказов какого-нибудь популярного автора или антологии с несколькими известными именами на обложке. В последнее время, правда, ситуация вроде бы начала выправляться, но, конечно, до уровня выпуска подобных сборников и антологий за рубежом ещё очень далеко. Точно так же дело обстоит и с переводной короткой прозой, даже ещё хуже, учитывая, что переводные авторы в принципе менее популярны, чем отечественные. Ну, конечно, классики, такие как Каттнер, Шекли, Брэдбери, издаются и переиздаются с завидной регулярностью, так на то они и классики. Антологии переводные тоже начали издаваться. А вот ожидание сольных сборников более современных писателей почти всегда бесплодно. На этом фоне чрезвычайно удивительно выглядит упорство АСТ в издании книг Пола ди Филиппо, у которого на русском языке вышло уже шесть (!!!) сборников, при том, что ни одного более крупного произведения, которое могло бы рассказы "потянуть" за собой, не переводилось. Но странное оно или не странное, надо пользоваться, пока не прикрыли
Этот сборник объединяет четырнадцать рассказов, написанных ди Филиппо в период с 1985 по 2001 годы, в которых он описывает самые разные варианты будущего человечества - трагичные и забавные, утопические и антиутопические, близкие к нашему времени и отдалённые на века. Рассказы между собой никак не связаны, за исключением "Вавилонского вора" и "Вавилонских сестёр", раскрывающих некоторые черты будущего мира, разделённого между движениями Охранителей и Сотрапезников. Действие рассказов может происходить на Земле ("Проблема выживания", "Любой крутой чувак", "Гравитоны"), на других планетах ("Восхождение попрыгунчика", вышеназванные "вавилонские" рассказы), в открытом космосе ("Солитоны", "Отто и Тото в Оорте"); могут описывать человечество, избавленное от любых рисков ("Создатели ангелов") и человечество, уподобившееся вирусной инфекции ("Филогенез"), поднимать существующие сейчас проблемы ("Краткий курс любви к живописи", "Пожизненное заключение") и описывать мир, схожий с нашим, но кое-в-чём принципиально отличающийся ("Непокорная книга", "Путешествие скэба"). В общем, рассказы очень разные, буквально по всем параметрам - по теме, по манере написания, по уровню мастерства и даже как будто по вниманию, уделённому автором каждому рассказу в отдельности. Конечно, впечатления они оставляют тоже разные. Снова перечислять все рассказы я не стану, отмечу только несколько наиболее запомнившихся. "Краткий курс любви к живописи" сначала кажется гимном наркомании и очаровывает любовью автора к искусству: герои рассказа получают доступ к новому наркотику, приняв который, человек начинает видеть всё, что его окружает, в манере какого-либо известного художника. К сожалению, любовь к искусству отошла впоследствии на второй план, уступив место поднятой проблеме наркомании; первое впечатление (насчёт гимна) тоже, к счастью, оказалось ошибочным. "Непокорная книга" описывает мир, в котором книги являются живыми и мыслящими существами; представить такое мне сложно, но рассказ получился хорошим. В "Любом крутом чуваке" часть государств Африки оказалась объединена под властью неких "демонов Максвелла", постепенно превращающих эту территорию в настоящий рай и расширяющих её границы; один из самых интересных рассказов в сборнике, возможно, потому, что он весьма близок к нашему времени. "Пожизненное заключение" - человека, приговорённого к смертной казни, заменяет другой, безнадёжно больной, первому же предстоит занять место второго в его жизни - на работе, в семье и т.п. Как идея эта замена выглядит интересно, но мне сложно (мягко говоря!) представить, как семья может сжиться с совершенно незнакомым человеком, более того, убийцей (пусть и случайным) и вором, при том, что он не просто присоединяется к ней, а заменяет любимого мужа и отца, даже если ему в мозг введён некий механизм, подавляющий агрессивность.
Итог: неоднозначный, но весьма любопытный сборник. Интересующимся современной зарубежной НФ, особенно короткой формой, стоит почитать.
Вероятность перечитывания: 20-30%.

Едва ли не самая масштабная космоопера последнего десятилетия продолжается. Конфликт человечества и "одержимых" - людей, чьи тела захвачены душами умерших - подавить в зародыше не удалось, одержимые смогли вырваться с Лалонда и распространились по многим планетам. К счастью, некоторые методы борьбы с врагом людям удалось найти, методы сложные и трудоёмкие, но всё же действенные, так что конфликт лишь продолжает обостряться. Пока лишь одну планету одержимым удалось захватить полностью - Новую Калифорнию, заселённую некогда выходцами из США; такому успеху способствовало то, что вражеские силы там возглавил вернувшийся из небытия вместе с прочими мёртвыми Аль Капоне. Но помимо этой войны, тяжелейшей в истории человечества, возникла новая угроза - Алкад Мзу, создательница Нейтронного Алхимика, оружия, способного уничтожать звёзды, сбежала из-под наблюдения и отправилась за своим изобретением, скрытым где-то в галактике. В погоню за ней устремляются не только люди, но и одержимые...
Завершив неторопливое "стратегическое развёртывание", сюжет эпопеи Гамильтона наконец понёсся вперёд, как лавина. Большое количество сюжетных линий, идущих параллельно, удачно сочетаются друг с другом, создавая эффект масштабности и многогранности происходящего. При этом среди этих линий присутствуют как "частные" сюжеты отдельных героев - к примеру, Луизы Кавана, Квинна Декстера, Алкад Мзу - так и глобальные, описывающие ход конфликта в планетарных, а то и в более крупных масштабах. Деление, впрочем, весьма условно, так как глобальные линии всё равно показываются с точки зрения отдельных персонажей, а "личные" сюжеты легко с более крупными соприкасаются и вполне могут либо вытекать из них, либо в них же преображаться со временем. Все же вместе эти линии соединяются в отличный и интересный общий сюжет.
Правда, сюжет этот с возвращением душ умерших и предполагаемым выводом захваченных ими планет в некое иное измерение, больше смахивает на фэнтезийный, но эта черта в космооперах встречается достаточно часто, так что жанр этот занимает скорее промежуточное место между фэнтези и НФ. Дополнительным плюсом отмечу появление исторических лиц среди персонажей - Аль Капоне я уже упоминал, еще одним таким героем стал Флетчер Кристиан, поднявший в своё время знаменитый мятеж на "Баунти". Надеюсь, эта находка продолжится в будущих томах, хотя тут, конечно, важно соблюсти меру.
Итог: в общем-то, впечатление моё не изменилось - отличная очередная часть отличной космооперы.
Вероятность перечитывания: 70-80%.

С момента разгрома восстания Круга Восемнадцати прошло уже шесть лет. Чёрный Отряд, по-прежнему находящийся на службе у Госпожи, все эти годы безостановочно движется по территории её империи, добивая выжившие группки повстанцев и предотвращая попытки новых мятежей. И вот в погоне за очередной такой группой несколько человек из Отряда прибывают на дальний север, в город Арчу. Но выясняется, что положение в этих краях куда серьёзнее, чем предполагалось - рядом с городом высится таинственный чёрный замок, неуклонно увеличивающийся в размерах. Более того, оказывается, что в Арче скрывается и дезертировавший из отряда Ворон, приложивший, пусть и по неведению, немало сил к росту этого замка, а ведь, когда замок достигнет нужного размера, его обитатели смогут освободить Властелина - бывшего владыку империи и мужа Госпожи, преданного ею когда-то.
Первый "Чёрный Отряд" был великолепен, без всяких "но". При этом роман, с одной стороны, обладал вполне законченным сюжетом, а с другой оставлял явную зацепку на продолжение - бегство Ворона и Душечки из отряда. Над этим самым продолжением Кук явно поработал ничуть не менее тщательно, чем над первой книгой, и результатом стало то, что "Тени сгущаются" не только не уступают началу цикла, а, на мой вкус, даже его превосходят. Все плюсы первой книги остались на месте - напряжённый сюжет, пусть и не особенно разветвлённый, привлекательные и интересные, несмотря на свою, скажем так, неположительность, герои (пока я имею в виду в первую очередь членов отряда), потрясающая атмосферность... Всё это смешивается ещё и с тёмными декорациями города Арчи, в котором мы чаще всего видим городское "дно", со всеми "прелестями" подобных районов, помноженными к тому же на общую мрачность этого мира в целом. Под стать этим декорациям и новые герои, каждого из которых можно считать почти бесспорной авторской удачей - инквизитора Вола, бродягу Азу, трактирщика Каштана Шеда. Разве что метаморфозы последнего вызывают некоторое удивление, но всё-таки они достаточно обоснованы. Ещё Ворон, честно признаюсь, меня в этой книге удивил. Прежний Ворон, как мне кажется, не стал бы зарабатывать деньги, продавая трупы, даже если б не знал, к чему это ведёт. Хотя за долгие годы, проведённые к тому же в постоянном страхе погони, человек не может не измениться.
При том, что в целом описанные в этой книге события заметно уступают по масштабу прежним свершениям Отряда, финал "Теней" оказался более открытым, чем тогда. Если не в истории империи Госпожи, то в истории самого Чёрного Отряда произошёл действительно серьёзный поворот. Плохо только, что отряд начал терять своих членов, да ещё и в большом количестве.
Итог: пожалуй, ещё более мрачная книга, чем первый роман серии. "Тени" ни в чём (кроме масштабности) не уступают первому тому, а кое-в-чём даже превосходят.
Вероятность перечитывания: 90-100%.