Можно было бы перечитывать цикл по времени его написания, но я предпочел по внутренней хронологии.
Небольшая вводная. Действие происходит в королевстве Гвиннед, явно срисованном с Англии Х века. Здесь у нас идет 903 год; что за летоисчисление, не указывается, но поскольку тут господствует христианство, можно предположить и летоисчисление от Р.Х.
Несколько поколений назад законный король из династии Халдейнов был свергнут, и на престоле утвердилась династия Фестилов, принадлежащих к расе Дерини. Вернее, Дерини - не совсем раса. От обычных людей их отличает наличие особого гена, дарующего своему носителю ряд магических способностей, в т.ч. телепатию, исцеление, телекинез, пирокинез и другие. Начинается книга с того, что целитель-Дерини по имени Райс Турин (один из приближенных Камбера Мак-Рори, едва ли не самого могущественного из крупных феодалов Гвиннеда, также Дерини) узнает, что умерший у него на руках старик - сын свергнутого некогда короля, а значит, его единственный внук, ныне монах в каком-то монастыре, - законный наследник трона. Обстоятельства приводят к конфликту Камбера с полубезумным королем Имре Фестилом, и принимается решение восстановить Халдейна на престоле.. Вот только Цинхил Халдейн вовсе не хочет нарушать свои монашеские обеты и становиться королем.
Вообще, линия Цинхила, раздираемого между долгом и душевными устремлениями, и его внутренней борьбы - одна из сильнейших в книге. Нередко его становится действительно жаль; впрочем он далеко не всегда оказывается безвольной куклой, используемой окружающими, как может показаться.
В целом же можно сказать, что первая книга является своего рода прологом к будущим весьма и весьма масштабным и трагическим событиям... Даже не слишком хочется продолжать чтение. Но надо.