В свое время это была едва ли не первая книга, которую я прочел у Олдей. В первую тройку-то она точно входила, вместе с "Путем меча" и "Героем ДБО". И по сей день остается одной из самых любимых, хотя в личной библиотеке появилась только теперь, в новом, "триумвиратовском" издании.

О сюжете (читавшие, коих, думаю, немало, могут этот отрывок пропустить ). Дело происходит в Восточной Европе XVII века, по-видимому, в Польше, хотя открыто этого и не говорится. Герои - приемные дети крестьянина Самуила, обладающие необычным воровским даром. Они способны похищать у людей не вещи, но чувства и мысли. Используют они свой дар по-разному, но без явного вреда. Священник Ян, например, забирает у людей их грехи, темные помыслы и прочее подобное этому. Михал похищает у своих наставников боевые приемы, которые те у себя мгновенно восстанавливают. Тереза забирает лишнюю совесть у мужа-купца (купцам от совести один убыток). Марта служит у одной весьма любвеобильной баронессы, регулярно заставляя барона забывать об изменах жены.

С Мартой и связана завязка сюжета. Ее возлюбленный, Джош-Молчальник, отдал душу дьяволу, Великому Здрайце, в обмен на жизнь Марты. Но она не смирилась с этим и похитила душу Джоша у сатаны, и теперь бежит, преследуемая Здрайцей по пятам... А куда ей бежать, кроме как к брату-священнику? Вот только у брата ждет ее весть о смерти их отца Самуила, и предстоит им выйти из безопасного монастыря и отправиться к его могиле...

Ух.. Какой-то слишком долгий рассказ получился. Ну а что будет дальше - рассказывать не стоит. Это надо читать...

Как и всегда у Олди, здесь смешивается множество сюжетных линий и смысловых пластов. Какой из них главный, каждый наверняка рассудит по-своему. А скорее всего, и нет здесь главного и второстепенного, как, повторюсь, у Олди бывает всегда. И все же, мне кажется, это чуть-чуть в большей степени рассказ о Любви, чем о чем-то еще. Не зря же дважды повторяются в тексте слова вовкулака Седого:



...я как услыхал, что нашлась в мире такая женщина, что за душу своего мужика на сатану поперла и купленный товар из рук его поганых вырвала, - веришь, в лес удрал и всю ночь на луну выл! От счастья - что такое бывает; от горя - что не мне досталось.



На этом и закончу.