Мы походили на жонглёра, подбросившего в воздух слишком много шариков.
Только вместо шариков мы жонглировали ножами, кончики которых были смазаны ядом.



С момента разгрома восстания Круга Восемнадцати прошло уже шесть лет. Чёрный Отряд, по-прежнему находящийся на службе у Госпожи, все эти годы безостановочно движется по территории её империи, добивая выжившие группки повстанцев и предотвращая попытки новых мятежей. И вот в погоне за очередной такой группой несколько человек из Отряда прибывают на дальний север, в город Арчу. Но выясняется, что положение в этих краях куда серьёзнее, чем предполагалось - рядом с городом высится таинственный чёрный замок, неуклонно увеличивающийся в размерах. Более того, оказывается, что в Арче скрывается и дезертировавший из отряда Ворон, приложивший, пусть и по неведению, немало сил к росту этого замка, а ведь, когда замок достигнет нужного размера, его обитатели смогут освободить Властелина - бывшего владыку империи и мужа Госпожи, преданного ею когда-то.
Первый "Чёрный Отряд" был великолепен, без всяких "но". При этом роман, с одной стороны, обладал вполне законченным сюжетом, а с другой оставлял явную зацепку на продолжение - бегство Ворона и Душечки из отряда. Над этим самым продолжением Кук явно поработал ничуть не менее тщательно, чем над первой книгой, и результатом стало то, что "Тени сгущаются" не только не уступают началу цикла, а, на мой вкус, даже его превосходят. Все плюсы первой книги остались на месте - напряжённый сюжет, пусть и не особенно разветвлённый, привлекательные и интересные, несмотря на свою, скажем так, неположительность, герои (пока я имею в виду в первую очередь членов отряда), потрясающая атмосферность... Всё это смешивается ещё и с тёмными декорациями города Арчи, в котором мы чаще всего видим городское "дно", со всеми "прелестями" подобных районов, помноженными к тому же на общую мрачность этого мира в целом. Под стать этим декорациям и новые герои, каждого из которых можно считать почти бесспорной авторской удачей - инквизитора Вола, бродягу Азу, трактирщика Каштана Шеда. Разве что метаморфозы последнего вызывают некоторое удивление, но всё-таки они достаточно обоснованы. Ещё Ворон, честно признаюсь, меня в этой книге удивил. Прежний Ворон, как мне кажется, не стал бы зарабатывать деньги, продавая трупы, даже если б не знал, к чему это ведёт. Хотя за долгие годы, проведённые к тому же в постоянном страхе погони, человек не может не измениться.
При том, что в целом описанные в этой книге события заметно уступают по масштабу прежним свершениям Отряда, финал "Теней" оказался более открытым, чем тогда. Если не в истории империи Госпожи, то в истории самого Чёрного Отряда произошёл действительно серьёзный поворот. Плохо только, что отряд начал терять своих членов, да ещё и в большом количестве.
Итог: пожалуй, ещё более мрачная книга, чем первый роман серии. "Тени" ни в чём (кроме масштабности) не уступают первому тому, а кое-в-чём даже превосходят.
Вероятность перечитывания: 90-100%.