Айзек Азимов. "Конец Вечности"

Творчество Айзека Азимова мне знакомо несколько лучше, чем других классиков фантастики, но всё равно ещё очень даже есть куда стремиться - даже самые знаменитые его книги я прочёл пока не все. "Конец Вечности" уже больше полувека считается одним из лучших его романов, так что долго раздумывать над тем, какую книгу прочесть следующей, мне не пришлось.
Вечность в названии не зря написана с большой буквы. В романе Вечность - это особая организация, существующая как бы вне обычного времени; служащие Вечности способны путешествовать вперёд и назад по Времени, наблюдать за жизнью людей и воздействовать на неё, изменяя Реальность. Именно наблюдение и изменение являются главными задачами Вечных, цель же их - предотвращение глобальных катастроф, способных привести к гибели всего человечества. Вечным строго запрещены сколько-нибудь тесные контакты с обычными Времянами, и уж тем более им запрещены любовь и брак. И когда молодой и талантливый Техник Эндрю Харлан всё же влюбляется в девушку из Времени, ему приходится решать, предпочтёт ли он личное счастье своему долгу, даже если такой выбор поставит под угрозу существование самой Вечности...
Путешествия во времени были и остаются одной из самых популярных тем в научной фантастике, но сейчас, после прочтения "Конца Вечности", у меня такое ощущение, что данную тему этот роман закрыл раз и навсегда, несмотря на свой более чем солидный возраст. Возможно, конечно, что это ощущение обманчиво - не так уж много я читал подобных произведений, но все эти перелёты между столетиями, временные петли, парадоксы и всё прочее Азимов описал настолько изящно, убедительно и всеобъемлюще, что представить книгу, сколько-нибудь приближающуюся к ней, мне сейчас сложно. А ведь здесь есть и многое другое - размышления (но не мудрствования!) о практически вечных вопросах - о цели и средствах, о свободе выбора и безопасности, о любви и долге и т.п., ничуть не мешающие развитию увлекательного и непредсказуемого сюжета, интересные, хоть и не обязательно привлекательные персонажи... Впрочем, единственным по-настоящему неприятным персонажем для меня стал главный герой Харлан. И дело даже не в том, что он, преследуя сугубо личные цели, готов в буквальном смысле разрушить Вечность. Просто складывается такое ощущение, что он слишком преувеличивает собственное значение - это чувствуется и в мыслях, и в словах, и в действиях. А ощущение это неприятно всегда, независимо от того, насколько такое мнение человека обоснованно. Но этот небольшой минус (совершенно субъективный к тому же) ничуть не испортил восторженного впечатления от книги в целом. Это действительно потрясающий роман, из числа тех, которые без тени сомнения можно назвать великими. И я просто очень рад, что наконец его прочёл.