Я воздаю каждому богу, какой мне встретится на пути.
Так велит в наши дни здравый смысл, да и простая вежливость тоже.
Мне иногда кажется, что боги сами ещё здесь не вполне разобрались.
Мерлин



Первая часть цикла Стюарт о чародее Мерлине и короле Артуре, помнится, закончилась на том, что Мерлин выполнил не слишком-то благовидную роль сводника между королём Утером и корнуолльской герцогиней Игрейн, будущими родителями Артура. Признаюсь, я предполагал, что действие «Полых холмов» начнётся спустя некоторое время, когда Артур будет уже в достаточно сознательном возрасте, а Мерлин сможет быть ему настоящим учителем. Я ошибся – Стюарт продолжила рассказ буквально со следующего дня после событий, описанных в «Хрустальном гроте». И должен сказать, мне это её решение не кажется удачным. В результате получилось, что первую четверть книги Мерлин без конца гадает, поручит или не поручит ему король Утер воспитание его будущего сына, а вторую – радуется решению короля и путешествует по Европе, спрятав мальчика у доверенных людей. По сути, вся первая половина книги совершенно выпадает из цикла – что была она, что не было, ничего не меняется ни в сюжете, ни в образе Мерлина, ни даже в плане описания мира или появления новых значительных действующих лиц. Что-то интересное начинает происходить, лишь когда до конца книги остаётся меньше половины и только с появлением совсем юного Артура на переднем плане. Вот тогда роман перестаёт быть совершенной пустышкой, которой выглядел поначалу – тут вам и отношения ученика и учителя, и поиски разгадки древних тайн, и полускрытая борьба придворных вокруг трона, и разгорающаяся война британцев против саксов… Но как ни жаль, а это всего лишь половина книги, и полностью исправить испорченное впечатление она не в состоянии. Впрочем, учитывая, что по ходу действия книга изменилась к лучшему, а не наоборот, надежда на удачное завершение трилогии ещё жива. После неё и сделаю окончательные выводы.