Неожиданно приятное открытие. По первой половине книга тянула вообще баллов на девять как минимум, вторая, правда, получилась несколько слабее, но не катастрофически. Необычный и интересный мир с множеством островов, жители каждого из которых строго блюдут свою национальную обособленность и презирают полукровок - людей, рожденных от родителей с разных островов. Полукровки имеют хоть какой-то шанс чего-то добиться только в том случае, если обладают какими-либо важными и нужными способностями или навыками. Главная героиня книги, Блейз, как раз такой способностью обладает - она может видеть проявления обоих противоборствующих видов волшебства - "светлой" силв-магии и "темной" дун-магии. Вообще, магическая система - одна из главных удач Ларк в этой книге. Она логично, кратко и вполне исчерпывающе описывает принципы взаимоотношений между этими двумя видами чародейства, при этом не давая ни одному из них какого-либо решительного превосходства над другим. Сюжет, связанный с борьбой против, наверное, самого могущественного дун-мага, стремящегося к власти над всем архипелагом, вполне традиционен, однако заскучать не дает ни на минуту, своевременно предлагая новые задачи и решения старых. Главный минус его, пожалуй, в том, что автор переборщила с количеством попаданий героини в плен к врагам и спасений от них - слишком уж часто это происходит.
Упомяну еще пару удачных находок, пусть не сверхоригинальных, но очень приятных. Во-первых, интересно наблюдать за действиями Хранителей - это некая... организация, скажем так, поддерживающая и помогающая правительствам всех островов. Польза от их действий несомненна, но при этом они готовы поступиться любыми моральными нормами, если это приведет к намеченной цели. Учитывая, впрочем, что их противники, дун-маги, в любом случае значительно хуже них, это позволяет хранителям не слишком заботиться о своих методах. Наблюдать за их действиями при этом оказывается весьма любопытно.
И второе. Эта книга построена как рассказ-воспоминание Блейз спустя полвека после описываемых событий. Рассказ этот как бы записан молодым ученым, изучающим историю архипелага, и вот комментарии этого ученого, сомневающегося в реальности описываемого, это еще одна удачная находка. Пусть и тоже не вполне оригинальная - нечто подобное было, к примеру, у Мэри Джентл в цикле об Аш.
В целом - очень достойное произведение, определенно заслуживающее внимания всех любителей жанра.
Удачный первый том получил не менее удачное продолжение. Появление еще одного главного героя, Келвина Гилфитера, добавило циклу красок. Собственно, он даже перетянул на себя основное внимание автора, а следовательно, и читателя. Блейз что, какой была, такой и осталась. А вот Келвин... Убежденный гуманист, совершенно не верящий в магию и прочие сверхъестественные вещи, но вынужденный столкнуться и с волшебством, и с таким злом, с которым невозможно бороться гуманными методами, не может не быть интересным героем. Его размышления и метаморфозы - одна из главных составляющих этой книги. При этом активного действия тут тоже вполне достаточно, писательнице удалось соблюсти баланс между приключениями духа и тела.
По-прежнему интересны и письма-вставки ученого, записывающего воспоминания Блейз и Келвина. Они сами по себе образуют дополнительную сюжетную линию. Впрочем, для основного сюжета они все же не важны, но находка тем не менее удачная.