Второй роман цикла существенно отличается от первого. Отличается в первую очередь тем, что книга утратила практически все признаки лав-стори, а едва ли не главным действующим лицом становится не какой-либо из героев, а Барраяр как таковой - империя во всей своей совокупности, все еще ищущая свой путь после многовековой изоляции от внешнего мира. Общество, казалось бы, деградировавшее до средневекового уровня (все эти идеалы чести, благородства и верности долгу кажутся такими отсталыми, если посмотреть на них с точки зрения, например, высокоцивилизованных бетанцев), тем не менее, успешно функционирует и стремительно развивается, заимствуя у более успешных цивилизаций не только технологии, но, случается, и некоторые идеи, приспосабливая их к своим обычаям. И создается такое впечатление, что Эйрел и Корделия стали главными героями этой книги лишь потому, что волей судеб (в смысле, автора) оказались в авангарде идущих в Барраяре перемен.

Понятное дело, что любые, даже не слишком значительные изменения в планетарных масштабах вызывают множество противоречий и конфликтов. Пиком же конфликта, являющегося основой сюжета романа, становится заговор и восстание Вейдла Фордариана и борьба сторонников малолетнего императора Грегора против мятежников. А поскольку речь идет о войне, то стоит отметить, что описание военных действий и событий, сопутствующих им, получилось у Буджолд на очень и очень высоком уровне, со знанием дела, но без смакования различных подробностей и, с другой стороны, без "розовых очков" и восторженности. И обстоятельства окончания войны оказались совершенно неожиданными, но далеко не надуманными.

В общем, еще один отличный роман. Теперь я точно знаю, что не зря купил омнибус, даже если остальные два романа окажутся хуже (впрочем, я уверен, что не окажутся).