Когда какого-либо неизвестного до поры до времени автора начинают массово издавать, тем более на другом языке, это далеко не всегда хорошо. Больше того, это может вызвать серьезные подозрения насчет искусственного навязывания моды на определенного писателя. Примеров приводить не буду, благо любой может назвать хотя бы несколько. С другой стороны, прежде чем делать выводы, стоит все же хоть что-то у этого писателя прочитать. А учитывая, что о Вербере я слышал положительные отзывы от лично мною уважаемых читателей, не склонных к массовым психозам, то в желании взять какую-либо его книгу я окончательно утвердился. Мой выбор пал на "Танатонавтов".

Франция, XXI век. Вполне благополучная страна, вроде бы без нынешних проблем, но на этом внимание никак не заостряется, это, в общем-то, лишь антураж. В центре сюжета - два человека, с раннего детства заинтересовавшихся смертью, а вернее, тем местом, куда человек после смерти попадает. Но интерес их так и остался бы просто интересом, если б не покушение на президента Франции. Пережив клиническую смерть, президент Жан Люсендер выделяет огромные средства на проведение исследований этого феномена. Исследования получают название "Проект "Рай", и во главе их становятся эти самые два человека - Рауль Разорбак и Мишель Пэнсон. От лица последнего и идет рассказ. Вначале эксперименты проводятся в полной тайне, и "подопытными кроликами" становятся исключительно добровольцы из числа пожизненных заключенных. Им вкалывают созданный Пэнсоном состав, вводящий человека в состояние комы, а затем через некоторое время пытаются оживить и узнать, что видел "танатонавт", как этих людей стали называть, за порогом смерти. Далеко не сразу эксперимент увенчался успехом, но со временем тот мир, по которому идут умершие на суд архангелов, удалось исследовать во всех подробностях. Конечно, к тому времени весь этот проект стал совершенно легальным и, более того, распространился по всему миру. Но с популярностью пришли и проблемы - конечно же, религии выступили против исследований загробного мира, а за влияние там начались настоящие войны. Да и когда это удалось преодолеть, счастья людям это все равно не принесло...

Книга вышла просто замечательная, от начала и почти до самого конца. Почти - потому что финал все же получился несколько смазанным, но общего впечатления это почти не испортило. Основной сюжет перемежается, к примеру, вставками из будущего учебника истории, посвященными этим событиям, и сведениями из мифологии народов всего мира, относящимися к их представлениям о смерти. Кроме того, тут в небольшом, достаточном количестве присутствует очень неплохой юмор (черный, разумеется), да и вообще читается книга просто отлично и оторваться можно с большим трудом.

Итог: книга замечательная. Если вас не пугают упоминания о смерти, читайте непременно. А я поищу еще что-нибудь из Вербера. Все же одной книги мало, чтоб делать далеко идущие выводы.