Честно говоря, никогда не был большим поклонником книг Хобб. Нет, я с удовольствием читал ее произведения (особенно цикл о Кораблях) и оценивал их высоко, но в домашней библиотеке в итоге ни одной книги не оставил, ибо перечитывать не тянет - слишком уж объемно она пишет. Согласен, что в свете моей горячей любви к "Колесу времени" этот аргумент выглядит неубедительно, но другого у меня нет Просто - как-то не откладывается у меня ничего от ее книг. Но все же новую книгу я ждал. Дождался. Впечатления... двойственные, скажем так. Но - по порядку.

Мир, пожалуй, тут получился лучше всего. Переносом викторианского общества в фэнтези, по-моему, еще никто не отмечался. А даже если и отмечался, то не запомнился. Королевство Герния, место действия книги, больше всего напоминает гибрид Великобритании и США XIX века, причем общественная модель в основном взята от англичан, а геополитическое положение - от американцев. Ну, по крайней мере, завоевание Равнин - это практически в чистом виде война с индейцами, потере Поющих земель подыскать аналогию куда сложнее, но это, впрочем, не главное. Вышеупомянутое завоевание стало во многом первопричиной грядущих событий. Дело в том, что общество Гернии характерно чрезвычайно закосневшими традициями, главной из которых, бесспорно, является модель "разграничения сфер деятельности" сыновей благородных семейств. Старший сын всегда становится наследником, второй - идет в армию, третий - в священники, четвертый занимается искусствами и т.д. Само по себе такое разделение понятно и имеет аналоги в земной истории. Но есть важное дополнение - "передача очереди" недопустима, и если наследник умирает раньше отца, то второй сын наследником не становится, а наследство передается другим ветвям семьи (кстати, непонятно почему - ведь другие ветви семьи, по идее, те же потомки вторых и третьих сыновей и, следовательно, равным образом не имеют права наследования; странно все это). Более того, не дозволяется и "обмен" между братьями, так что солдатом может стать болезненный хиляк, а художником или ученым - прирожденный командир. Имхо, такая система нежизнеспособна. Тем более, что сыновья-наследники обязаны заботиться и о других своих братьях, и об их семьях, и об их потомках. В итоге любая древняя династия быстро обрастет тучей нахлебников и задохнется под их тяжестью. Но это просто имхо.

Так вот, молодой король Тровен, начавший проводить разнообразные реформы, принял одно из важнейших решений, когда распределял земли, захваченные на восточных Равнинах. Армией командовали преимущественно выходцы из благородных семей (те самые вторые сыновья), поэтому предполагалось, что захваченные территории будут присоединены к владениям старых аристократов. Но король решил иначе и даровал равные с аристократами права офицерам, наделил землями и ввел в Совет лордов. Таким образом, в стране возникли два лагеря - новая аристократия, всецело поддерживающая короля, и старая, составляющая основу оппозиции. Противоречия между лагерями продолжают накаляться и даже могут в ближайшем будущем привести к гражданской войне, тем более что король продолжает реформы и усиливает налоговое бремя, лишая старых лордов их законных доходов.

На фоне этой сложной ситуации происходит взросление Невара Бурвиля, второго сына одного из тех самых новых аристократов. Как и положено, его ожидает военная карьера - в детстве с ним занимаются в основном бывшие армейские подчиненные отца, а затем его ждет обучение в Академии, готовящей офицеров. Стремясь дать сыну все необходимые знания, бывший полковник, а ныне лорд Бурвиль даже договаривается с Деварой, представителем одного из побежденных кочевых племен Равнин, чтоб тот дал Невару навыки выживания в пустыне. Но Девара таит и какие-то другие планы, из-за которых дух Невара переносится в какой-то иной мир, где он должен убить врага Девары. Впрочем, Невар отказывается это делать, хотя, думаю, знай он, к чему приведет его отказ, не стал бы выкобениваться. Ну а потом - Академия, обучение, конфликты со старшекурсниками и с учениками-представителями старой аристократии, новые друзья и новые враги, налаживание взаимоотношений... Как ни крути, а это (или очень похожее) мы видели уже не раз. Печально, но на большее Хобб не хватило.

Итог: достаточно тривиальный "роман воспитания", в мире, таящем многие перспективы, хорошо написанный, но не более того. Больше похоже на обширное вступление к чему-то более масштабному. Либо я все время жду от Хобб чего-то, что она и не собирается давать...