Странный это подвид фантастики – стимпанк. Вроде бы постоянно на слуху у любителей жанра, и не зря – тематика его безусловно привлекает внимание и предоставляет широчайшие возможности для реализации авторской фантазии. А запоминающихся, известных произведений, к нему относящихся, по-прежнему единицы. Зато тем больше интереса вызывает каждая новая книга, хоть каким-то боком связанная с веком пара. И сейчас речь как раз об одной из них.
Вторая половина XIX века, город Сиэтл. Волей автора история города изменилась даже до введения собственно фантастического элемента: золотая лихорадка на Аляске началась на несколько десятилетий раньше, и последний американский город по дороге к Клондайку неминуемо разросся в несколько раз. Однако успеха старателям добиться не удавалось, очень уж глубоко подо льдом были скрыты золотые жилы. Но в один прекрасный день некто доктор Левитикус Блю получил от русского правительства большую сумму на постройку особой бурильной машины, получившей имя Костотряс. И машина была построена, вот только повела себя не так, как ожидалось. В 1863 году Костотряс в буквальном смысле перепахал весь центр Сиэтла, причинив невиданные разрушения, а заодно выпустив из земных глубин непонятный, но очень ядовитый газ. Ни доктора, ни машину с тех пор никто не видел, заражённый район обнесли высокой стеной (газ оказался нелетучим), вокруг которой продолжают жить люди.
Действие книги начинается спустя полтора десятка лет, когда сын того самого доктора Блю, родившийся уже после тех событий, сбегает от матери в закрытый район, надеясь узнать правду о том, что случилось с его отцом, и, возможно, обелить его имя. Мать, конечно, бросается за ним… И, конечно, прежде чем встретиться, им предстоит пережить очень многое. Ведь кое-кто из людей продолжает жить там, прячась от газа в закрытых подвалах, а снаружи нося особые маски с воздушными фильтрами. Больше того, там возникло и некое подобие власти – таинственный доктор Миннерихт, талантливый изобретатель, постоянно скрывающий лицо под маской, объединил вокруг себя многих людей. Впрочем, противников у тиранического правления доктора тоже хватает, и, конечно, героям не избежать участия в этом противостоянии, ведь кое-кто считает, что за личностью Миннерихта скрывается тот самый доктор Блю…
Затравка у романа была весьма завлекательная, но, увы, в итоге оказалась едва ли не самой интересной его частью. Автор, конечно, очень старалась поддерживать интерес читателя, но получился у неё всё-таки не более чем тривиальный гибрид стимпанка и зомби-апокалипсиса (да, тот самый газ не просто убивает людей, а ещё и обращает их в «трухляков»). Да и по теме закрытой запретной зоны, куда проникают редкие смельчаки, поездили очень и очень многие, так что и тут Прист ничем не потрясает. Настораживает ещё и тот факт, что, несмотря на законченность повествования, эта книга – первый том цикла «Заводной век», но что будет в продолжении, совсем не понятно, ведь загадки героев раскрыты, а закрытая часть Сиэтла не выглядит перспективной с точки зрения новых сюжетных интриг. Правда, некоторый потенциал есть в остальном мире, уже несколько изменившемся по сравнению с нашей историей; если действие переместится куда-то ещё, то что-то может и получиться. Но пока… мир, увы, не перевернулся, и жанр стимпанка пока что по-прежнему испытывает нехватку шедевров. А жаль.


- …Вы дочка Мейнарда, а Мейнард чуть ли не единственный в городе человек, чей авторитет никто не оспаривает.
Она недоуменно моргнула:
- Но он ведь умер. Шестнадцать лет, как он в могиле!..
- Само собой, умер, и для нас это даже к лучшему. С покойником особо не поспоришь. Покойник не пойдет на попятную и не станет выдумывать новых правил. И не превратится в мерзавца, которого никто уже не хочет слушать. Покойник навсегда остается святым.