Временной отрезок, охватываемый третьей частью серии "Государи Московские", вновь сократился по сравнению с предыдущим романом почти вдвое. Данная книга рассказывает о событиях 1328 - 1340 годов, о времени правления великого князя Ивана Даниловича Калиты. Здесь, пожалуй, впервые в серии правитель Москвы стал единственным главным героем - в предыдущих частях не меньшую роль играли другие князья (Дмитрий и Андрей в "Младшем сыне", Михаил Тверской в "Великом столе"), а в первом романе равноправным персонажем был и крестьянин Федор. Теперь же реальных соперников по важности для книги у Ивана Калиты нет, как нет их фактически и среди других удельных князей. Единственный действительно серьезный противник - Александр Михайлович - большую часть книги отсиживается вне Твери, во Пскове и в Литве. Да и как соперник он имеет значение скорее как наследник своего великого отца, чем благодаря собственным заслугам. Александр силен, храбр, благороден, говоря по-современному, харизматичен, но в то же время он совершенно бесхитростен и мало задумывается о последствиях своих действий. Разумеется, ввиду этого он никак не может противиться умному, хитрому, жесткому и даже жестокому Ивану. Калита во многом как бы объединяет в себе черты прежних московских князей, своих отца и брата. Он не менее, а то и более умен и талантлив, чем Даниил, и в то же время не менее властолюбив, чем Юрий. С другой стороны, в нем нет и подлости Юрия, равно как нет и добросердечия Даниила. В общем, хорошим человеком его никак не назовешь, а вот хорошим правителем - очень даже. Хорошим для своих, разумеется, то есть для москвичей. Москва при Калите строится, богатеет и хорошеет от года к году, что же касается других русских городов - тут уж как им повезет. Ростову, например, не повезло, еще почти в самом начале романа. Но что поделаешь - ордынский выход собирать надо. Вот и разграбили москвичи Ростов, считай, подчистую. И татарам дань собрали, и себя не обидели: денег в княжеской казне прибавилось - раз, люди с пожарищ в иные земли потянулись - два. А иные земли - либо за тридевять земель где-нибудь в Югре, куда рука Москвы не дотянется, либо... во владениях самого Калиты. Вот и переселилась под Радонеж боярская семья из Ростова, где среди прочих детей подрастал юноша Варфоломей... Так началась еще одна важная в будущем сюжетная линия, связанная с жизнью одного из самых почитаемых русских святых, Сергия Радонежского.

Ну а возвращаясь к действиям Ивана Калиты... Отлично характеризуют их слова Мины, руководившего разгромом Ростова: "Данилыч кровь простит... Коли с умом! А серебра... Серебра не простит, николи!" Да и впечатления митрополита Феогноста от общения с Иваном весьма и весьма неблагоприятны даже при том, что он не может не учитывать важности и растущего влияния Москвы как центра православной веры на Руси. А принимая во внимание то, какое важное место Балашов отводит церкви в своих книгах, мысли, слова и действия священников, пожалуй, вполне отражают собственные идеи писателя. С другой стороны, куда сильнее и объемнее раскрывается образ Калиты в его разговорах со старшим сыном, Семеном. Он ведь отлично сознает, что делает, но сознает и для чего это делает, в отличие, скажем, от того же Юрия. Он сознательно берет на себя смертные грехи ради цели, достижения которой наверняка не увидит ни он, ни даже его дети. Не каждый на это способен... Так что образ Ивана Калиты, пожалуй, пока самый яркий и многоплановый в этой серии. Пожалуй, когда-нибудь я буду перечитывать эту книгу даже отдельно от других.