Честно говоря, не очень я люблю, когда авторы дают книгам подобные спойлерные названия. Разумеется, «Конец империи» - это не «Дворник-убийца», но всё же варианты финала восьмитомного цикла такой заголовок довольно сильно ограничивает. Впрочем, не стоит ворчать дольше необходимого. Предыдущий том серии закончится тем, что Стэн, не имеющий практически никаких других вариантов действий, поднял отчаянный мятеж против стремительно теряющего рассудок Вечного Императора. И хотя ему удалось найти союзников в этой борьбе и нанести империи несколько чувствительных ударов, на самом деле успех или неудача зависят исключительно от того, удастся ли Стэну и его сподвижникам разгадать два самых главных секрета бессмертного владыки – откуда берётся Антиматерия-2 и каким образом император возвращается после смерти. Именно этим вопросам приходится уделять львиную долю внимания, при том что ни один из других «фронтов» борьбы упускать из виду нельзя – пусть император безумен, но он далеко не глуп, и любой промах мятежников может стать для них фатальным.
Серия о Стэне с самого начала привлекает и удивляет разнообразием используемых авторами направлений в рамках такого, казалось бы, ограниченного жанра, как боевая фантастика. Приятно, что этой своей особенности цикл не утратил до самого конца. В последней книге нашлось место и открытым военным действиям, и дипломатии, хотя приоритет всё же отдаётся разнообразным тайным операциям – диверсиям, шпионажу и т.п. Захватывающий и напряжённый сюжет тоже по-прежнему на месте, а вот герои несколько подкачали. Хоть это и второстепенная составляющая в книгах подобного жанра, но всё же обидно, что Стэн и Килгур фактически остаются совершенно неизменными, а изменения, происходящие с Вечным Императором, всё так же выглядят странными и нелогичными. Трудно поверить, что властитель, правивший межгалактической империей тысячи лет и не раз расстававшийся с жизнью и снова воскресавший, вдруг впадёт в такое скоротечное безумие? Или я что-то важное проглядел, или действительно обоснованного объяснения в книге нет. Но это, в общем-то, не слишком важная претензия. В целом же «Конец империи» - это достойное завершение отличного цикла. Даже жаль, что он закончился, но что поделаешь? Зато теперь я с достаточным основанием могу сказать, что неплохо знаком не только с фэнтезийной, но и с НФ-составляющей творчества Банча.
Вероятность перечитывания: 70-80%.