Изначально эта книга должна была стать последней в истории Чёрного Отряда, и это очень хорошо чувствуется, особенно на заключительных её страницах. И несмотря на тот факт, что цикл впоследствии всё же был продолжен, первая его трилогия стоит особняком. События, описанные в "Тени сгущаются", значительно изменили если не ситуацию в империи Госпожи вообще, то место Отряда уж точно. Что может быть значительнее, чем переход на сторону противника? Именно так - после Арчи и отражения очередной попытки Властелина вырваться на свободу Чёрный Отряд не смог больше находиться на стороне Госпожи и теперь составляет основу сил возрождённой Белой Розы, которая по легенде должна повторить судьбу своей предшественницы и вновь сломить могущество Госпожи и её слуг. Белая Роза, а вернее, Душечка, находится на Равнине Страха, жители которой (чрезвычайно удивительные, кстати - говорящие камни, летучие киты, бродячие деревья и т.п.) хоть и независимы, но поддерживают её борьбу. Костоправ же внезапно начинает получать неизвестно от кого послания с рассказом о том, как колдун Боманц выпустил Госпожу и Взятых из заточения. Тот, кто их отправляет, очевидно, надеется, что Костоправ или ещё кто-нибудь найдёт в этих записях ключ к решительной победе над врагом. Вот только со временем становится очевидно, что у Белой Розы и Госпожи есть общий противник - Властелин, победить которого поодиночке они не смогут. Сумеют ли они объединиться? И какая судьба ждёт Отряд, и без того уже понёсший практически невосполнимые потери?
Как и в предыдущей книге, сюжет состоит из нескольких линий, разнесённых, правда, во времени: события на Равнине Страха (настоящее), рассказ о Боманце и его исследованиях (далёкое прошлое), а также связь между этими линиями - описание жизни таинственного человека по имени Грай, который как раз и отправляет Костоправу те письма (недавнее прошлое). В конце концов, однако, все эти сюжеты всё же сплетаются в один общий. При этом Кук продолжает расширять и детализировать картину этого мира, одна только Равнина, населённая самыми странными формами жизни, причём разумными и поклоняющимися Праотцу-Дереву, чего стоит! Открытого действия, правда, здесь поменьше, чем в предыдущих томах, поэтому читается "Белая Роза" не так захватывающе, по крайней мере поначалу, но ближе к концу, когда среди активных персонажей вновь появляются Госпожа и Взятые, этот недостаток исчезает. А в целом - достойное продолжение, пожалуй, именно такое, каким оно должно быть для этой серии и особенно для первой трилогии. Эти тома не без основания считают лучшими во всём цикле о Чёрном Отряде, но я всё же хочу прочесть серию целиком.
Вероятность перечитывания: 60-70%.