Не могу назвать этот роман долгожданным по одной-единственной причине - ждать после предыдущей книги, к счастью, пришлось совсем немного. Еще лучше было бы, конечно, вообще обойтись без перерыва между "Тьмой" и "Пасынками" - все-таки это по сути единый роман, разделенный на две части исключительно из-за объема. Так что эту книгу отдельно читать не стоит - активное действие в ней начинается буквально с первых страниц, и боюсь, если не знать предыдущих событий, многое будет непонятно.

Сюжет книги вращается в основном вокруг двух событий - нападения пиратов на Аргосмир и бунта в самом городе, а также решающего испытания главных героев всей трилогии, учеников охотника Шенги. Однако параллельно с ними развивается множество более мелких сюжетных линий, далеко не все из которых завершаются в финале романа. Больше того, они обеспечивают такое количество зацепок для продолжения, что попросту не хочется верить, что следующих книг не будет. Еще ведь так о многом можно рассказать!
Любовные линии ("Щегол" и Нитха, Дайру и Вианни); развитие темы Подгорного мира и Гильдии (стая Майчели, Фитиль и Айсур); деятельность принца Ульфеста; банда Шершня и Ночные маги; земли, сведения о которых похищены у Тагиора, и многое другое. Не говоря уж о том, что история главных героев еще далеко не исчерпала себя, как это было с историей Орешка сотоварищи к той же третьей книге. Поэтому, хотя Ольга Голотвина и не планирует пока писать продолжения, я очень надеюсь, что со временем оно все же появится. Только это не значит, что книга внезапно обрывается на полуслове, вовсе нет - основной ее сюжет вполне завершен.

Отдельно хочется отметить удачно описанные характеры персонажей, как главных, так и второстепенных - вроде бы специально им и не уделяется внимания, а со временем начинаешь представлять их как живых. Ну и отдельный плюс - это небольшие эпизоды, вроде бы не имеющие отношения к сюжету, но создающие какое-то особое положительное настроение, как, скажем, история будущего великого воина по прозвищу Гарпун.

К сожалению, не обошлось без опечаток (пару раз были явно спутаны имена героев) и ляпов, главный из которых связан с золотым поясом Тагиора. Но тут уж можно только надеяться, что при переиздании это будет исправлено.

Как и "Принц крови", этот роман носил, в общем-то, промежуточный характер, выступив в качестве связующего звена между двумя крупными подциклами мидкемийской серии - "Имперскими войнами" и "Змеиными войнами". Причем, хотя традиционно роман принято относить к первому из этих подциклов, его можно воспринимать и как вступление ко второму. Именно здесь впервые в серии действие переносится на другой континент придуманного Фэйстом мира - Новиндус, который в будущем станет постоянным источником угрозы для Мидкемии, хотя глобальный враг - змеепоклонники-пантатианцы - остался прежним.

Несмотря на солидный объем (роман чуть ли не втрое больше предыдущего), читается "Королевский пират" буквально запоем. Обусловлено это удачно выдержанным балансом между отсылками к предыдущим книгам (многие старые герои по-прежнему продолжают активно участвовать в сюжете) и привнесением нового - земля Новиндуса таит в себе немало интересного, и ее тайны только начали открываться перед читателем. Стоит особо отметить и продолжение линии чародея Накора (хотя сам себя он чародеем и не называет), персонажа яркого и способного преподнести не один сюрприз.

Из минусов приходится отметить некоторую рутинность сюжета - по-настоящему напряженной кульминации так и не произошло, а в развязке, увы, не обошлось без вмешательства всемогущего Пага. Да и главзлодею, магу Дагакону, стоило бы уделить побольше внимания, а так он прошел как будто в стороне от сюжета. Но в целом роман очень и очень хорош, как, впрочем, и последовавшая за ним "змеиная" тетралогия.

Без малого три года прошло с тех пор, как я прочел первый для меня роман Вербера, "Танатонавты", продолжением которого как раз и является "Империя ангелов". Почему так долго откладывалось знакомство со второй книгой, я объяснить не в состоянии, даже самому себе. То ли отпугивали противоречивые отзывы (хотя вряд ли, с "Танатонавтами" ведь та же ситуация), то ли просто опасался испортить блестящее впечатление от начального тома, то ли еще что. Впрочем, это не так уж важно. А важно то, что обнаружив на первых страницах старых знакомых - сначала Мишеля Пенсона, а затем и Рауля Разорбака, перешедших на совершенно иную ступень в своем исследовании загробного мира, начатом в предыдущей книге, я погрузился в роман с головой и не выныривал до самой последней страницы.

Автор продолжил развитие своей, безусловно, спорной, но в то же время весьма разносторонней и яркой концепции жизни после смерти. Кажущаяся поначалу дикой смесь самых разнообразных представлений о загробном мире, взятых едва ли не из всех более-менее известных религий, постепенно раскрывается все глубже и выстраивается в весьма стройную и логичную систему. Мишель Пенсон, счастливо избежавший грозившей ему реинкарнации, стал одним из ангелов-хранителей, и теперь ему предстоит сделать то же самое хотя бы с одной из "порученных" ему душ. Так начинаются три сюжетных линии, главными героями которых становятся три подопечных Мишеля - француз, американка и русский. Эти линии развиваются, в общем-то, независимо друг от друга, иногда, правда, соприкасаясь, зачастую весьма неожиданным образом. Их дополняет четвертая линия - Мишель вовсю пытается разгадать многочисленные загадки нового для себя мира, в том числе "откуда всё взялось" и "что находится там, ещё выше". Должен отметить, что первые три линии удались автору заметно лучше - разнообразные и противоречивые жизни людей оказались гораздо увлекательнее и интереснее, чем довольно сумбурные путешествия и поиски в мире ангелов. То и дело в книге встречаются главки из авторской "Энциклопедии относительного и абсолютного знания"; ничего нового для тех, кто ее читал, эти главки не представляют - они не дополняют, как хотелось бы, а копируют ее. Правда, в сочетании с сюжетом романа некоторые из них воспринимаются по-новому.

Из минусов, помимо уже упомянутых вторичности выдержек из "Энциклопедии" и относительной слабости "ангельского" сюжета, отмечу определенную "клюквенность" российской линии книги, а также отсутствие уже привычных по другим романам Вербера парадоксальных загадок. Это не дает поставить высший балл в остальном практически безупречной книге.

Маргарет Уэйс. «Кузница души»

Не будет преувеличением сказать, что Рейстлин - самый известный и популярный персонаж "Саги о Копье", так что неудивительно, что именно его сделали главным героем приквелов к основному циклу. Основа первой части дилогии, правда, малоперспективна сама по себе - магия на Ансалоне не настолько развита, чтоб простое обучение самых младших учеников давало достаточное количество сюжетных зацепок. Так что, несмотря на то, что необходимый минимум описания школьных невзгод Рейстлина присутствует, сюжет пришлось дополнять довольно искуственной историей борьбы друзей с последователями лжебога Бельзора. Но несмотря на это, любители "Саги" прочтут роман не без интереса и удовольствия. Но читателю, незнакомому с циклом, вряд ли стоит начинать его читать с этой книги.


Мелани Роун. «Принц драконов»

Вроде бы обычная история борьбы "хороших" и "плохих". Вроде бы - потому что если отрицательность вторых показана вполне красноречиво, то с положительностью первых далеко не всё ясно. Методы, которыми пользуются сторонники Рохана, и прежде всего Сьонед, как-то не увязываются с обычными способами действий положительных героев. Это вступает в противоречие с декларируемыми ими целями, главной из которых является благостный и политкорректный "мир во всём мире". Трудно сказать, намеренно ли это было сделано или же это результат какой-то авторской неуверенности в своих героях; мне представляется, что второй вариант ближе к истине, но это всего лишь личное ощущение. Читается при этом книга довольно увлекательно, хотя и сложно представить, что может быть увлекательного в бесконечных обсуждениях свадеб и рождений детей, а также всевозможных планов, связанных с ними. Но факт остается фактом - Роун удается удерживать внимание читателя до самых последних страниц. Правда, продолжение читать пока не буду.


Александр Зорич. «На корабле утро»

Крайне тягомотный и совершенно необязательный вбоквел к пусть и не шедевральной, но все же добротной трилогии. Какую цель авторы ставили перед собой, начиная эту книгу, понять невозможно. Разве что показать, как воюют в их мире другие рода войск, а не только пилоты истребителей? В основной цикл эту линию ввести не удалось, так что придумали - такое впечатление, что на скорую руку - историю о конфликте сразу с двумя инопланетными цивилизациями, чоругами и ягну. Какое-то подобие вдохновения прослеживается только в эпизодах, связанных с ходом боевых действий, хотя даже они заметно уступают тому, что мы видели в трилогии. Всё же остальное - просто тихий ужас, особенно безобразно убогая "любовная" линия, как будто написанная каким-нибудь подростком. В целом - очередное подтверждение того, что продолжения законченных произведений, как правило, заметно им уступают.


Макс Брукс. «Мировая война Z»

По правде говоря, не люблю и не читаю мистики вообще и книг о зомби в частности. Но этот роман меня заинтересовал сразу, прежде всего оригинальной формой, выбранной автором. Рассказ о затяжной войне с ожившими мертвецами, успевшей затронуть едва ли не все страны мира, построен в виде сборника воспоминаний и интервью с теми людьми, которые смогли ее пережить. Каждое такое интервью занимает несколько страниц и посвящено самым разным аспектам той войны, ведь и рассказывают о ней самые разные люди - военные, полицейские, врачи, но чаще самые простые обыватели, врасплох застигнутые катастрофой и вынужденные выживать в условиях крушения всех надежд. На основе любой из многих десятков рассказанных таким образом историй можно было бы написать целую книгу, вместе же они складываются даже во что-то много большее, чем просто роман. У книги, пожалуй, не было бы недостатков, если б не явно тенденциозное изображение жизни стран-противников США - Китай, Куба, Иран, Россия, КНДР обрисованы почти исключительно черными красками и предельно стереотипно. Это несколько снизило мою оценку.

Впервые роман "Золотой ключ" попал мне в руки года четыре назад, если не больше, и запомнился тогда как яркая, красивая, разносторонняя, поразительная история о волшебном мире живописного искусства. Тем интереснее было проверить, не изменилось ли моё восприятие за прошедшее время, не потеряла ли книга в привлекательности и интересности, ведь за эти годы мне довелось познакомиться с множеством замечательных произведений, а тогда мой читательский опыт в области фантастики и фэнтези был заметно скромнее. Как оказалось, впечатление от книги не просто не снизилось - можно было бы сказать, что оно стало даже лучше, если б были на шкале оценок какие-то уровни выше уже достигнутого.

Роман приятно поражает с самых первых строк. Начиная новую книгу, тем более настолько объёмную, авторы так или иначе должны рассказать некую предысторию будущих событий. Каждый к этому подходит по-разному, описывая мир в разговорах, в монологах-воспоминаниях, в размышлениях, просто прямо авторской речью, делая специальное отступление, или сносками. Бывают и более оригинальные варианты, вроде экзамена по истории/географии/религии и т.п., который держит какой-нибудь ученик. Это трио писательниц пошло весьма необычным, очень красивым и при этом исключительно логичным путём. Раз в придуманном ими мире живопись приобрела характер официального делопроизводства, значит, любое значимое событие запечатлено как минимум на одной картине. И вот в прологе мы видим целую череду таких картин, на которых изображены ключевые моменты истории герцогства Тайра-Вирте, в котором и происходит действие книги, и прошлого двух противоборствующих семей художников - обласканных властями Серрано и ненавидимых церковью (или екклезией) и презираемых народом "полукровок"-Грихальва, пользующихся, однако, защитой герцога. Первая треть романа рассказывает как раз о кульминации противостояния этих двух семейств, когда среди Грихальва появились сразу двое выдающихся художников - юноша по имени Сарио и его старшая сестра Сааведра. Именно им суждено было начать цепь событий, на несколько веков предопределивших судьбу и их страны, и их семьи, и завершившихся лишь спустя три с половиной столетия.

Удивляют приятно и декорации, в которые авторы поместили свой роман: в первой части Тайра-Вирте очень похоже на одно из небольших итальянских государств эпохи Возрождения, что само по себе необычно для фэнтези, но ещё необычнее то, что мир не стоит на месте, а меняется весьма правдоподобным образом, и ближе к концу мы видим страну, в которой распространяются либеральные идеи и нарастают революционные настроения, как в Европе восемнадцатого или даже девятнадцатого века. Ведь вроде бы самоочевидная идея нестатичного мира - а в фэнтези почти никогда не используется. Почему - не знаю, но авторам это дополнительный плюс.

Ещё стоит отметить удачное построение романа и ввод в него новых сюжетных линий и персонажей. Вторая и третья части книги не только и не столько продолжают первую, сколько рассказывают свои собственные истории, безусловно, связанные с основной линией, но при этом вполне самостоятельные, каждая из которых могла бы превратиться в целую отдельную книгу. Их герои - Мечелла и Кабрал, Рохарио и Элейна, и другие - пусть и уступают в яркости и выпуклости Сарио и Сааведре, но всё же оказались интересными и привлекательными, им тоже просто хочется сопереживать.

В заключение хочется только не в первый уже раз пожалеть о том, что такие блистательные произведения проходят мимо внимания читателя. Роман был издан в России лишь один раз, восемь лет назад, в самом начале существования серии ЗСФ, и прошёл фактически незамеченным. И тем не менее время, потраченное на поиски этой книги, не пройдёт зря - она наверняка с лихвой вознаградит любые усилия даже самого взыскательного читателя.

Рассказ-шутка для любителей творчества Сабатини. Я, по правде говоря, этого автора почти не читал, но «Одиссея капитана Блада» стала в этом смысле счастливым исключением, так что и рассказ этот читал с большим удовольствием. Впрочем, появление Сильвера-Сереброва здесь мне кажется все-таки лишним.

Елена Первушина. "Добро пожаловать в Трою!"
Скорее не рассказ, а анекдот на тему "Как устояла Троя". Забавно и незатянуто.

Тимофей Алёшкин. "Преступление и наказание"
Рассказ состоит из нескольких частей, представляющих собой выдержки из самых разных книг, так или иначе связанных с измененной волей автора Отечественной войной 1812 года и последующими событиями — отрывки из изменившейся соответствующим образом «Войны и мира», из научных работ Евгения Тарле, даже из стихотворения Маяковского. Поэтому за одну только оригинальность изложения автору хочется поставить высокую оценку. И в данном случае слабость альтернативно-исторической базы не кажется таким уж недостатком, не она ведь ставилась во главу угла. А стиль выбранных авторов Алёшкин передал отлично.

Наталья Резанова. "Тигры Вероны"
Со смертью Ромео и Джульетты вражда двух веронских родов не прекратилась. Но теперь, спустя годы, от них осталось лишь по одному человеку. И вот Бенволио Монтекки во главе отряда наёмников осаждает неприступную крепость, в которой правит Розалинда Капулетти. Шикарный, не побоюсь этого слова, рассказ о не самом известном периоде европейской истории.

Даниэль Клугер. "Дело о двойном убийстве"
Кажется, вина Раскольникова в приписываемом ему двойном убийстве никаких сомнений не вызывает. Но что если это самооговор, а преступник на самом деле кто-то другой? Творчество Достоевского — почти неиссякаемый источник для построения всевозможных версий описанных им событий, практически любую его книгу можно истолковать самыми разными способами. Это всего лишь одна из таких версий, довольно умозрительная и не особенно увлекательная.

Виктор Точинов. "Пляшущие человечки"
Включение рассказа в антологию, мягко говоря, удивило. Это совершенно не альтернативное видение классики, а простое использование известного мотива (противники скажут — плагиат, сторонники — цитирование) в новом произведении. Сам по себе рассказ довольно забавный, но ничем особенным не выделяется.

Рассказ безмерно очаровательный и очень смешной. Весь процесс «творения» книги под вкусы рядового клерка (офисного планктона, по-нашему) описан с большим знанием дела, видно, что Трускиновская знает это не понаслышке. Наверняка она получала немало подобных советов, пусть даже и не следовала им. Позабавили правдивые рассказы моряка о том, что считается выдумкой — о кракенах, морских девах, левиафанах. В целом — одно из самых удачных произведений сборника.

Василий Мидянин. "Что делать, Фауст?"
Поначалу едва ли не единственная эмоция, возникающая при чтении этого рассказа, — это безудержный восторг, прорывающийся наружу исключительно громким смехом. Вот вроде бы простой рецепт — перемешать среди действующих лиц современных деятелей литературы и шоу-бизнеса и классиков позапрошлого века, позволить им общаться так, как принято сейчас, время от времени приправляя диалоги цитатами из произведений. А результат получился просто поразительный. Но чем дальше, тем серьезнее и даже трагичнее становится этот рассказ, при этом сохраняя прежнюю внешнюю весёлость. Далеко не каждый из классиков, «перемещённых» волей автора в наше время, сумел сохранить себя в литературе. Если Гнедич или Гоголь выглядят еще более-менее благополучно, то Пушкин, центральный герой произведения, уже явно теряется, тратя время непонятно на что и не имея ни сил, ни воли довести до ума хоть одно из задуманных произведений. Илличевский превратился в шоумена типа Малахова. А Некрасов или Тургенев и вовсе о творчестве не помышляют... Печально, очень печально, и есть над чем задуматься. Просто поразительный рассказ завершает антологию. Мидянин очень приятно удивил.

Приступая к чтению третьей (и, увы, последней из переведённых на русский язык) части цикла "Орокон", я испытывал некоторое беспокойство. Во-первых, когда берёшь в руки продолжение хорошей книги, поневоле волнуешься, смог ли автор не снизить планку. А во-вторых, определённые сомнения вызывала и тема, выбранная Арденом для этого тома - приключения Джема, Каты и их спутников должны были привести их в Унанг-Лиа, страну, словно бы перемещённую в этот мир с арабского Востока. Арабская тема довольно специфична сама по себе, и неясно было, насколько удачно сможет автор ввести в свой рассказ всех этих эмиров и джиннов. Но все сомнения оказались напрасными - Арден справился со своей задачей на отлично.

Как и в предыдущих книгах цикла, история, рассказанная здесь, довольно самостоятельна и во многом обособлена от центрального сюжета. Скажем так, даже если б в это время никто не разыскивал кристаллы Орока, развитию интриги, закрутившейся в семье правителей Унанг-Лиа, это бы ничуть не помешало. Однако в отсутствие Джема, Каты, Полти, лорда Эмпстера и других многое бы в этой истории пошло бы совершенно иначе. Арден мастерски сплёл воедино глобальные и локальные сюжетные линии, в итоге успешно развив первые и завершив вторые. И арабского колорита он ввёл ровно столько, сколько нужно, не больше и не меньше - здесь есть и султан, и пустынные кочевники, и гаремы, и даже джинн с лампой и ковром-самолётом, но всё это идеально сочетается с выбранной автором манерой повествования. Да, писатель не изменил и своему приёму со стилизацией под классическую литературу. На сей раз образцом для подражания стали писатели-романтики позапрошлого столетия; подобное произведение вполне могло бы выйти из-под пера Вальтера Скотта или, скажем, Байрона, пиши он прозу. Арабский антураж только добавляет экзотики, которая романтизму тоже ведь была отнюдь не чужда.

В итоге могу только ещё раз выразить глубочайшее сожаление сразу по двум поводам: во-первых, потому, что в России эти книги не были оценены по достоинству, и во-вторых, что два последних тома так и не дождались перевода.